La città delle grotte: Castellana Grotte

Nel cuore della Puglia si adagia Castellana Grotte, la città è conosciuta soprattutto grazie al complesso carsico delle Grotte di Castellana. Numerose sono le architetture religiose presenti in città. La chiesa di San Francesco, costruita sulla preesistente chiesa di Santa Maria Annunziata presenta una navata unica a croce, all'interno sono presenti i sette gloriosi altari in pietra locale opera di Fra' Luca Principino. La facciata esterna è in pietra bugnata. Costruito su uno dei 5 colli di Castellana il Santuario di Maria SS. della Vetrana fu costruito in onore della Madonna che nel 1690 aveva liberato la città dalla peste. L'interno della chiesa presenta una navata unica a croce latina con una volta a botte decorata. A sinistra è custodita in una cappella un affresco ritraente la Madonna. Di semplice struttura è il chiostro nel quale è presente un bellissimo presepe permanente. Le Grotte di Castellana sono un patrimonio naturalistico importante per tutta l'Italia. La formazione delle cavità risale a più di 90 milioni di anni fa, la visita al pubblico si snoda attraverso un percorso lungo 3 km e porta a più di 60 metri di profondità. Attraverso un passaggio ricavato nella parete si entra nella grotta bianca, uno scrigno di alabastro. Di particolare suggestione sono il laghetto prosciugato il cui fondale è ricoperto di cristalli, le pareti ricoperte da fluorescenti, le perfette stalattiti e le colonne naturali. Numerosi sono gli eventi di diversa natura che possono attrarre i visitatori in tutte le stagioni, come la Festa delle Fanòve, la festa d'aprile, la consolatrice e molte altre.